Catedral de Santiago del Estero

Santiago del Estero
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En pleno centro de Santiago del Estero se levanta la más vieja de las Iglesias de Argentina, la Catedral de Santiago.

La Iglesia Catedral de Santiago del Estero, ubicada frente a la Plaza Libertad, es la más antigua de Argentina ya que fue residencia del Obispo del Tucumán a comienzos del Siglo XVI.

El edificio no es el original sino que fue reconstruido y refaccionado en repetidas ocasiones. Su primera construcción, con techo de paja y piso de tierra apisonada se llevó a cabo en el año 1591. Sólo veinte años duró este primitivo edificio que fue corroído por las inclemencias climáticas por lo que en 1611 se decidió erigir una nueva Iglesia.

Esta vez, los materiales de construcción fueron principalmente maderas nobles del Norte Argentino como Cedro y Nogal. Pero sólo 4 años después de su construcción, la Iglesia Catedral de Santiago fue destruida totalmente por un incendio.

Su tercera construcción se culminó en 1617 pero repetidos desbordes del Río Dulce en los años 1627, 1628 y 1667 fueron destruyendo gradualmente el templo mayor. Finalmente, en 1677 una nueva crecida del río derrumbó el templo en su totalidad.

En 1686 se reinaugura por cuarta vez la iglesia que años más tarde, en 1817 sufre severos daños producidos un fuerte temblor que sufrió la ciudad.
Recién en el año 1877 se reinaugura la Iglesia Catedral que se aprecia actualmente construida por Nicolás y Agustín Cánepa con un marcado estilo Neoclásico, que estaba en boga en el momento de la construcción.

La fachada posee un pórtico de estilo corintio enmarcado con dos torres campanario y un frontis triangular que representa en bajorrelieve la escena evangélica en que los apóstoles son enviados por Jesucristo a predicar. En un altar exterior del templo se erige la imagen de San Francisco Solano, quien fuera evangelizador de la región del Tucumán. Además, desde 1983, exteriormente se observa una réplica de la Cruz de la Evangelización.

Interiormente, el templo está compartimentado en tres naves. La nave central en forma de cruz latina está coronada por una cúpula revestida con mayólicas. Entre las imágenes y detalles que se aprecian en las naves laterales destaca la Capilla del Santísimo presidida por una antiquísima imagen del señor de la salud.

En el altar se conserva una talla de la Virgen que data de principios del siglo XVII. Se trata de una imagen pequeña construida en arcilla de gran valor artístico y religioso.

Además la Iglesia, que en 1953 fue declarada Monumento Histórico Nacional, atesora otras antiquísimas imágenes como Nuestra Señora del Carmen, el Cristo del Perdón, El Señor de la Paciencia, La Dolorosa, San Juan, Santiago Apóstol, Nuestro Señor de los Milagros de Mailín, Nuestra Señora de Loreto, Nuestra Señora de la Consolación de Sumampa, la Cruz Catequística de Matará y otras de gran arraigo en la fe popular.